한국 디지털 만화의 세계화: 전문가가 아는 것, 팬들이 원하는 것

저는 2017년부터 만화를 읽기 시작했습니다. 처음에는 몇 편의 로맨스 이야기로 시작했지만, 지금은 650편이 넘는 작품을 완독했습니다.

또한 TechCrunch, The Korea Herald와 같은 사이트에 디지털 미디어 관련 글을 쓰고 있으며, 수년간 웹툰 작가들과 업계 관계자들과 이야기를 나누어 왔습니다.

웹툰의 새로운 시대: 2017년에서 2025년까지

2017년, 웹툰은 주로 귀여운 사랑 이야기와 일상 만화를 즐기는 재미있는 공간이었습니다. 하지만 2025년이 된 지금, 그 규모는 훨씬 커졌습니다.

디즈니는 약 100편의 마블, 스타워즈, 디즈니 작품을 웹툰에 선보였는데, 단순한 텍스트 이미지 형태가 아니라 스크롤 가능한 “모바일 스토리텔링”에 맞게 재구성되었습니다.

웹툰은 2024년에 약 13억 5천만 달러의 수익을 올리며 새로운 파트너십, 콘텐츠 형식, 크리에이터 도구를 활성화했습니다.

이것들은 단순한 이정표가 아니라, 웹툰이 더 이상 단순한 만화 앱이 아님을 보여주는 증거입니다. 이제 웹툰은 미디어 중심 플랫폼으로 자리 잡아가고 있습니다.

디즈니, “웹툰 합시다”라고 말했다

2025년 8월 12일, “웹툰과 디즈니”는 마블, 스타워즈, 20세기 스튜디오 등 약 100개의 만화를 모바일에 최적화된 세로 스크롤 형식으로 제공하고, 모바일 전용 신규 스토리까지 포함하는 다년간 협업을 공개했다.

“초기 라인업”에는 어메이징 스파이더맨, 어벤져스, 스타워즈, 에일리언, 심지어 디즈니: 시간이 흘러도까지 포함된다.

중요한 이유:

할리우드의 기존 IP들이 모바일 만화를 진지한 스토리텔링 형식으로 투자하고 있다는 것을 보여준다.

이번 계약은 단순히 과거 만화를 복사하는 것이 아니라, 디즈니가 웹툰의 디자인과 도달 범위가 고전 작품을 재창조할 가치가 있음을 시사한다.

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깊이 있는 카탈로그, 앱으로 확장: 다크호스, IDW 등

디즈니만이 움직이는 건 아니다. 웹툰은 주요 출판사와의 협업을 통해 콘텐츠를 확장했다.

“다크호스 코믹스 ”는 코라의 전설, 위쳐,사이버펑크 2077 등의 작품을 플랫폼에 소개했다.

“IDW 퍼블리싱”은 올 봄 《고질라: 언내추럴 디재스터등을 선보였다.

6월에는 Saturday AM이 합류해, 애플 블랙과 클록 스트라이커 같은 시리즈를 연말까지 추가했다.

영향: 로맨스부터 거친 SF, 서사적 판타지까지 웹툰의 컬렉션을 균형 있게 채워 장르를 막론한 팬층에게 매력을 넓혔다.

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웹툰 스토리가 TV 히트작으로

모바일 만화에서 TV 화면으로, 변화가 빠르게 진행되고 있다.

최근 넷플릭스에서는 《플라자 워즈(Plaza Wars)》가 시네마틱한 스타일과 국제적 도달 범위를 갖추고 공개됐다.

한국 스트리머 TVING에서는 《디어 X(Dear X)》가 공개되며 스타 파워와 최상급 제작 가치를 선보였다.

웹툰 원작 드라마가 더 이상 저렴한 모조품이 아니라, 예산과 인재를 갖춘 탄탄하고 세련된 미디어 작품으로 자리 잡았다.

알아두면 좋은 수치

다음은 우리가 말하는 규모다:

• 웹툰은 2025년 2분기 매출로 3억 4,800만 달러를 기록하며 전년 대비 8.5% 성장했다.
• 2024년 연간 기준으로는 13억 5,000만 달러 매출을 기록했으며, 유료 콘텐츠, 광고, IP(지식재산) 활용 계약이 성장의 원동력이 되었다.

웹툰, 비디오에 승부수 (AI 아님, 순수 인간 창의력)

웹툰이 한 단계 도약하고 있다는 또 다른 증거가 필요하다면? 웹툰은 《스타 캐처(Star Catcher)》와 같은 작품을 시작으로, 성우 연기, 음악, 애니메이션이 포함된 세로 스크롤 연재형 비디오를 선보인다.

창작자가 주도권을 잡는다. 웹툰은 AI로 만화를 자동 변환하지 않는다. 영상화 과정은 창작자와 협력해 제작되며, 원작의 비전을 그대로 살린다.

쉽게 말하면, 만화판 틱톡(TikTok)이라 생각하면 된다. 스크롤하고, 보고, 몰입하게 된다.

모든 것이 전환점처럼 느껴지는 이유

웹툰은 이제 단순한 재미로만 읽는 것이 아닙니다. 많은 이야기에서 처음엔 약한 영웅이 등장하며, 그는 약하고 주목받지 못하는 존재로 그려집니다.

하지만 한 걸음씩 게임 같은 시스템을 통해 점점 강해집니다. 퀘스트와 전투를 거듭할수록 더욱 성장합니다.

이런 과정은 독자들을 설레게 하고 이야기와 가까워지게 만듭니다. 유명한 파트너, 애니메이션, 전 세계의 팬들과 함께, 이러한 웹툰은 모두에게 그 힘을 보여주고 있습니다.

독자들은 더 다양한 선택지를 누린다

디즈니의 어벤져스(Avengers)부터 다크호스(Dark Horse)의 성인 판타지 작품까지, 웹툰은 모든 취향을 만족시킬 콘텐츠를 제공한다. 읽는 것보다 보는 것을 선호한다면, 즐길 수 있는 영상 콘텐츠도 점점 늘어나고 있다.

창작자들은 실질적인 보상을 얻는다

웹툰은 글로벌 히트작이 될 수 있으며, 영상이나 TV로 각색되고 광고 수익 외의 다양한 방식으로 수익화될 수 있다.

산업의 변화

전통 만화 출판사(예: DC, Viz)와 스트리머들도 주목하고 있다. 세로형 스토리텔링은 이제 반드시 봐야 하거나 읽어야 하는 필수 포맷으로 자리 잡고 있다.

웹툰은 단순히 이야기를 전달하는 것을 넘어, 이야기를 구축한다

• 웹툰은 전 세계 약 1억 5천만~1억 6천만 명의 사용자를 보유하며, 크런치롤(Crunchyroll)과 같은 플랫폼을 앞서고 있다.
• AI Painter 와 같은 플랫폼 도구는 창작자의 제작 비용을 절감하는 데 도움을 주며, 《로어 올림푸스(Lore Olympus)》와 같은 유저 제작 히트작은 굿즈와 미디어 프랜차이즈로 확장된다.
• 1분기 순손실에도 불구하고 CEO와 CFO 등 내부자들이 주식을 매수하며, 웹툰의 장기적 성장 가능성에 대한 신뢰를 보여주고 있다.

마지막 생각: 웹툰 시대에 오신 것을 환영합니다

2017년 스크롤형 로맨스로 시작한 독자부터, 2025년 영상 쇼, 블록버스터 IP, 창작자 중심 생태계까지. 그 여정은 거칠고도 흥미진진했으며, 앞으로 속도는 더욱 빨라질 전망이다.

주목해야 하는 이유:

• 독자들은 이제 엄지손가락, 상상력, 집중력에 맞춘 이전에는 볼 수 없던 만화 형식을 탐험할 수 있다.
• 창작자들은 단순히 작품을 게시하는 것을 넘어, 영상이나 TV 콘텐츠로 확장될 수 있는 시리즈를 시작할 수 있는 길을 갖게 되었다.
• 엔터테인먼트 산업은 스토리텔링의 향방을 보여주고 있다: 모바일 우선, 창작자 우선, 팬 우선.

웹툰 전략팀, 디즈니, 그리고 플랫폼 전반의 창작자들의 말처럼, 2025년은 단순한 한 해가 아니다. 바로 모바일 만화가 크게 도약한 해다.